?從19世紀(jì)中葉開(kāi)始，隨著西方工商業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的火漆封印和印章戒指不再適合日常需要，于是出現(xiàn)了用金屬或橡膠制作的帶柄圓形圖章，蘸取墨水后蓋在文件上。由于西方國(guó)家官印除文字外，通常還包含徽記，印章布局以徽記為中心，文字分上下兩排從左至右環(huán)繞徽記，故其印章多圓形。西方印章的圓形布局結(jié)構(gòu)影響了今日世界大多數(shù)國(guó)家，日本、韓國(guó)和臺(tái)灣等則成為少數(shù)例外。
中華人民共和國(guó)成立之初，曾經(jīng)請(qǐng)北京琉璃廠同古塘的張樾丞制作過(guò)“中華人民共和國(guó)中央人民政府之印”，于1949年10月31日使用。它是邊長(zhǎng)9厘米的直鈕銅印，用于鈐印國(guó)家主席和中央人民政府頒發(fā)的各種法令和公文。與以往印璽使用篆書(shū)不同，該印章使用的是宋體字。1954年頒布憲法后，這枚印章停止使用，并交給國(guó)務(wù)院，目前存于中國(guó)國(guó)家博物館。實(shí)際上在50年代前半期，新政權(quán)各級(jí)機(jī)關(guān)和地方政府所使用的印章都是方印，但是到1955年之后統(tǒng)一改成了圓形公章。1955年國(guó)務(wù)院頒發(fā)《中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院關(guān)于國(guó)家機(jī)關(guān)印章的規(guī)定》，規(guī)定國(guó)家機(jī)關(guān)公章改為圓形，省部級(jí)以上公章中央為國(guó)徽，其余機(jī)關(guān)公章中央為五角星，并且規(guī)定了各級(jí)印章的尺寸。1955年將公章由方形改為圓形，主要是為了配合1954年新憲法的頒布，使公章的文字環(huán)繞國(guó)徽、黨徽或五角星，從而構(gòu)成更加合理美觀的印章構(gòu)圖，并且與蘇聯(lián)這樣的“先進(jìn)國(guó)家”接軌。如今在中國(guó)，只有在一個(gè)地方還能看到碩果僅存的正方形官方印章，也就是印在人民幣背面的“行長(zhǎng)之章”和“副行長(zhǎng)章”。而且目前流通的第五版人民幣取消了“副行長(zhǎng)章”，只在背面的右下角保留了“行長(zhǎng)之章”的鈐印。